Eric Peterson exit interview

Let's start with the basics. When did you come to Hungary, and how did you end up here?

In 2008 of my clients in Dallas started a shared services center in Hungary and I was asked to help manage the transition.
I showed up with a two year contract, having never visited Budapest and only vaguely sure I was still in Europe. 

How did you first get involved with the Wolves? Did it happen shortly after you moved here?
Before arriving in Hungary I initially looked for a rugby team to get involved with, but happened upon a Wolves article and reached out to the Wolves.
I met with Coach Lee almost immediately after arriving in Budapest.  Working with the team has been a great way to meet people and stay active.

Tell us the story about your stay here that you will remember the most. 
I definitely remember meeting my future wife at a party at Iguana’s after a Wolve’s game.
My opening line was I bet you are six feet tall, which clearly worked… I still debate with my wife whether the line or its success is worse.  

What is your opinion about the circumstances that football in Hungary are in? 
As far as interest in the sport is concerned I think the interest it is absolutely unbelievable. I would love to know how the percentage of Budapestis who follow the NFL compares with other European capitals.  The drama and strategy inherent within American football make it a compelling game and the only game with breaks between set piece plays where the audience is allowed put themselves into the coaches shoes regarding the strategy of the next play.  The winning Super Bowl XLIX play is the perfect example.
As far as the play is concerned it is a club league where guys come to have fun and get some exercise.  I at times hear of ambitious plans for a more professional organization of the sport, but they aren't serious about removing the club lense and I’m not sure they should.  There is some charm to the bumbling club atmosphere.

Did you notice any significant changes in those circumstances while you were here?
In the past year I’ve noticed a remarkable increase in young talent.  The Wolves in particular have some excellent young players.

How did your cooperation with Lee Hlavka transform after you stopped playing and started coaching? 
It takes a certain personality to be a football coach and in particular a head coach.  I expect the team is aware of how lucky they were to have Coach Lee.
He was so committed to the team and commands respect with both his knowledge of the game and his honest and integrous communication with the players and other coaches. So many Eastern European coaches including a few in Hungary have proven that there is a reason they have been relegated to Eastern Europe.  There are no such concerns with respect to Coach Lee who lives here with his wife and two children.

How do you think the Wolves and football in Hungary in general will evolve in the next couple of years?What would be the most important steps for the Hungarian American Football society to get to the next level?
One of the important things Coach Lee brought to the team was stability and credibility which allowed the Wolves to continue while other teams have come and gone.
I gave what was essentially a hopefully entertaining speech at a coaching clinic where I introduced “Laszlo's Hierarchy”, which stressed that we as coaches can’t skip ahead to interesting advanced strategy which I called Synthesis (my football equivalent of self actualization) before learning how to line up, understand an assignment and then attack using basic technique.  As a defensive line coach I am still trying to get guys to line up and engage the opponent properly and until a player can do that consistently there is no point trying to take the next step.
I think the same train of thought can be applied with respect to what’s next for playing American football in Hungary.   Again I’m not sure going past club is necessarily the right decision.  To move toward semi pro there would need to considerable change.

Having coached the National Team, what is your opinion about Hungarian players who you worked with.
I really enjoyed interacting with the players from other teams and they guys were genuinely excited to play for team Hungary, which was fun. We keep score so we know how far behind we are compared to the Group B level and that applies to our organization, coaching and playing.
It wasn't just the players that were beaten by 56 points.  The quality of the Serbian organization, including an outstanding stadium, and their coaching staff was also 56 points better than ours.

Can you recommend 5 things to focus on for those who wants to became a good player?

• Have a lot of fun;
• If you don't know what you’re doing hit someone. Preferably legally and wearing a different uniform;
• Try to learn basic assignments and technique in practice, but then just play fast in the game;
• Stay positive; and
• It helps to be genetically gifted.

What are your reasons for leaving Hungary, and where are you moving to?
I am taking a role with my firm in London.  I’d love to stay in Budapest, but my career takes me elsewhere.
Working with the Wolves has been a great experience I will absolutely come back for games to cheer on the team.

Interview by: Zoltán Tarnai

---------------------------------

Kezdjük az elején. Mikor jöttél Magyarországra és hogyan lyukadtál ki itt?

A dallasi ügyfeleim 2008-ban kiszolgálóközpontot indítottak Magyarországon és felkértek hogy intézzem az ide költözéssel kapcsolatos ügyeket.
Két évre szóló határozott idejű szerződéssel érkeztem, úgy hogy előtte sosem jártam Budapesten és csak sejtettem hogy Európában vagyok.

Hogyan kerültél kapcsolatba a Farkasokkal? Az érkezésed után hamar történt?
Magyarországra érkezésem előtt először rögbi csapatokat kerestem, de bele botlottam egy cikkbe ami a Farkasokról szólt, így fel vettem velük a kapcsolatot. A Budapestre érkezésem után röviddel találkoztam Hlavka edzővel. A csapattal folytatott munka jó segítség volt a beilleszkedéshez és a formában maradáshoz.

Mi az itt töltött időd alatt született legemlékezetesebb történeted?
Mindenképp a későbbi feleségem megismerése a legemlékezetesebb történet. Egy Wolves meccs utáni bulin történt az Iguana nevű szórakozóhelyen.
Azzal a most így utólag nyilvánvalóan lehengerlő szöveggel nyitottam hogy; “fogadok hogy 180 centi magas vagy”.
Azóta is vitatkozunk a feleségemmel arról hogy eme nyitás-e a rosszabb, vagy az hogy milyen sikert értem el általa.

Mi a véleményed a futball Magyarországi körülményeiről?
Ami a sportág iránti érdeklődést illeti, az azt hiszem teljesen hihetetlen. Kíváncsi volnék hogy a budapesti NFL rajongók teljes népességre vetített aránya hogyan viszonyul egyéb európai fővárosok arányával.
Az amerikai fociban rejlő izgalom és stratégia teszi ezt a sportágat nézők számára izgalmassá, és ez az a sportág amelynél a néző az egyes játékok közti holtidőben az edzők helyébe képzelheti magát és értekezhet arról hogy milyen járékot kellene végrehajtania a csapatnak a következő play-ben.
A legutóbbi Super Bowl győzelmet eldöntő játékhívás kiváló példa erre.
Nálatok klub szinten játsszák a focit és a srácok gyakorlatilag kedvtelésből csinálják. Időről időre lehet ugyan a sportág profibbá tételéről szóló ambíciózus tervekről hallani, de ezeknek nem célja a klub mentalitás elhagyása, és ez jól is van így. Van ennek a klub atmoszférénak egy kissé kétbalkezes bája.

Véleményed szerint változtak az imént említett körülmények az itt töltött 7-8 éved alatt?
Az elmúlt év során figyelemre méltó fiatal tehetségek bukkantak fel. Kiváltképp a Wolves büszkélkedhet néhány kiváló fiatal játékossal.

Hogyan változott meg a közted és Lee Hlavka közti viszony mikor a játékról áttértél az edzősködésre?
Foci edzőnek, kiváltképp head coach-nak lenni erős személyiséget kíván. Remélem a csapat tisztában van vele hogy mennyire szerencsések voltak hogy Lee volt az edzőjük. Elkötelezett volt a csapat felé és tiszteletet vívott ki magának a játék mély ismeretével és az őszinte kommunikációjával. Sok, a környező országokban tevékenykedő edző, valamint néhány magyar is bizonyította már az évek során hogy miért nem magasabb szintet képviselő csapat mellett dolgozik, kvázi szakmai számüzetésben. Lee-re ez természetesen nem vonatkozik. Ő nem a foci miatt jött Európába.

Mit gondolsz merre fognak haladni a Farkasok és a hazai foci a közeljövőben? Melyek lennének a legfontosabb lépések az előrehaladás érdekében? 
A legfontosabb princípiák amiket Lee meghonosított a Farkasoknál az a stabilitás és a hitelesség. Ezek tették lehetővé hogy a Farkasok előre haladjanak míg más csapatok jöttek-mentek a stabilitás hiánya miatt. A közelmúltban egy reményeim szerint szórakoztató kis előadást tartottam egy edzői továbbképzésen, melyben László piramisaként definiálva és bevezetve igyekeztem hangsúlyozni hogy az edzőknek nem lenne szabad előre ugorva izgalmas, haladó szintű stratégiákat erőltetni amíg a játékosaiknak meg nem tanították az alapokat. Ha a játékos nem biztos abban hogy hova álljon fel, nem tudja a felelősségeit, és bizonytalan a technikája, az azt jelenti hogy hiányoznak az alapok. Védőfal edzőként még manapság is kell azzal foglalkoznom hogy a játékosaim hogy állnak fel a játékokhoz és milyen technikákkal támadják az ellenfelet. Amíg egy játékos ezeket nem tudja következetesen és magabiztosan végrehajtani, addig értelmetlen bonyolultabb, az előzőekre épülő technikákat és stratégiákat tanítani neki. E gondolatmenet ráültethető a foci magyarországi jövőjére is. Ahhoz hogy fél profi csapatok stabilan működhessenek itt, sok változásra lenne szükség.

Mi a véleményed azokról a játékosokról akikkel a válogatott felkészülése alatt együtt dolgoztál?
Élveztem a másik csapatoktól érkezett válogatott játékosokkal való munkát. Őszintén örültek neki hogy a válogatottban szerepelhetnek.
Az eredmény megmutatja hogy mennyire le vagyunk még maradva a B csoport szintjétől, mind szervezettség, mind az edzők és a játékosok tekintetében. Nem csak a játékosokat verték el 56 ponttal. A Szerb csapat szervezettsége, a stadion minősége, és az edzői gárda is 56 ponttal jobb volt mint mi.

Mi az az 5 dolog amit ajánlanál egy fejlődni akaró játékosnak?

• Élvezd a játékot
• Ha nem tudod mit csinálsz, gyalulj le valakit. Lehetőleg persze a szabályos kereteken belül és olyasvalakit akin másik csapat meze van
• Az edzéseken a legalapvetőbb felelősségek és technikák gyakorlására koncentrálj, a meccseken pedig csak játssz gyorsan
• Maradj bizakodó; és még egy a végére
• Sokat segít ha kiválóak a genetikai adottságaid.  
  

Miért döntöttél úgy hogy elhagyod az országot, és hova tartasz?
Ajánottak egy állást Londonban. Szeretnék Budapesten maradni, de a karrierem máshova szólít.
A Farkasokkal folytatott munka hatalmas élmény volt. Biztos vagyok benne hogy vissza jövök még hogy meccseken szurkolhassak nekik.

Írta és fordította: Tarnai Zoltán